Si la musique mariale est ancrée dans la tradition du chant grégorien, il existe une autre source, profane, véhiculée par la chanson populaire, les deux traditions s’enrichissant l’une l’autre. D’autre part, la musique mariale fut a l’origine vocale, mais elle s’ouvrit ensuite grâce à la polyphonie à la musique instrumentale, et en particulier,surtout à partir du XVe siècle, à l’orgue.